60年代中期的美国德克萨斯州一家餐馆刷盘子穷困潦倒的不满足于现状的青年乔·巴克为摆脱贫困准备只身到纽约混生活。乔听说在大城市里有些富婆愿意花钱请强壮的男子作伴就依然辞掉了现在的工作，换上一身簇新的牛仔服和牛仔帽满怀希冀地坐上汽车到纽约闯天下。乔梦想着能凭借自己强壮的身体和牛仔气质赢得纽约阔太们的青睐。初到纽约的乔对一切都感到陌生且不知所措。旅店的行李工要小费也不知道，准备看电视却是要付费的。无奈之中的乔只好走上拥挤的街头对过往的女人频送秋波。大街上的女人匆匆掠过对这个英俊的牛仔根本不屑一顾。乔主动上前搭讪，遭遇到得当然只有臭骂一顿。好不容易搭上一个在外遛狗的老女人，一番云雨之后，倒霉乔不仅没有赚到钱还倒贴上了20美元。垂头丧气的乔来到一个酒吧喝酒解闷，邂逅了一个名叫“里佐”的瘸腿男人。里佐表示如乔这般乱打乱撞是吊不到富婆的，并表明自己愿意帮助乔找一个所谓的经纪人。走投无路病急乱投医的乔轻信了里佐。不料里佐给乔介绍却是一个神神叨叨的老同性恋。身无分文的乔因拖欠房租而被旅馆赶了出来，除了随身携带的收音机外，他已一无所有。 流浪纽约街头的乔在一家酒吧里找到了里佐，真想狠狠地揍他一顿。里佐可怜巴巴地央求着说自己是个瘸腿，已经病了，咳得非常厉害。当里佐得知乔无家可归时，就邀请乔和他一起住。里佐的住所实际上是一座已经废弃的破楼，连生活用电都没有。同样贫困的里佐同样拥有着自己的梦想，那就是能到迈阿密去享受阳光、海滩、美女。里佐和乔尽释前嫌一起混生活。乔给作掩护偷蔬菜和食物。两人相依为命，关系日渐亲密。里佐为乔洗干净了衣服和牛仔帽，擦亮了乔的皮靴，让重焕光彩的乔将“牛郎”的事业进行到底。但是理想美好，现实残酷。他们寄居的旧楼开始拆迁，气温也开始在下降。没有食物的两人不得以只好把乔心爱的收音机当掉。乔用卖血的钱请里佐到咖啡厅吃饭。一对男女进到咖啡厅送了一张晚会请柬给乔。在晚会上，乔勾搭上了一个叫谢丽的年轻女子。在谈好了价钱后，乔到谢丽家中过夜。但当乔上床后，却意外地不能勃起。无聊的乔和谢丽玩起了拼字游戏……乔的服务令谢丽非常满意。谢丽把乔介绍给自己的女友，并约定好了下回服务的时间。赚到了20美元的乔非常买了些吃的东西和给里佐的药品后回家却发现里佐奄奄一息地躺在那里。看到乔回来，里佐告诉他自己快不行了。乔遇到一位同性恋者，那人给了乔一些礼物。为了给里佐筹集到迈阿密的路费乔拿起电话机将那人打晕在床上，拿了他皮夹子里的钞票。乔和里佐搭上了去佛罗里达的汽车。在汽车即将到达迈阿密之前，换上了印有椰子图案的里佐死去了，只剩下乔呆呆坐在那里……
