1911年，有位德国作曲家古斯塔夫到威尼斯来休养，起初他对这里的一些景像极为看不顺眼，后来在旅馆里遇到一位美少年塔齐奥时，使他原本萎靡的精神为之一振。此后在他的心中一直都对塔齐奥留有深刻的印象。由于威尼斯的灰暗气氛与气候使古斯塔夫感到难以忍受，于是决定离开这个地方，但由于行李无法及时运送而不得不再停留一段时间。此时，北非所流行的霍乱传到威尼斯，古斯塔夫不幸被感染，高烧不退，神智昏迷，还经常梦见塔齐奥和他的母亲为了躲避这场灾难而准备离开。一天，当古斯塔夫哈神智不清，坐在沙滩上的椅子上时，恍忽中看见塔齐奥穿着泳衣要游到远方去，他起身拦着他却因为体力不支而摔倒在沙滩上，气绝身亡……
